长颈鹿的低鸣：夜间发声的发现

几十年来，长颈鹿在动物王国中戴着一顶奇特的桂冠：“沉默的巨人”这一称号。狮子咆哮，大象鸣叫，鸟儿歌唱，而世界上最高的陆生动物似乎完全安静地度过一生，只通过身体语言和微妙的眼神交流。去任何动物园，你可能盯着长颈鹿看几个小时，等待一个声音，却只听到树叶轻柔的咔嚓声或沉重的蹄子踏在地上的闷响。

但沉默的巨人并不真正存在。大自然总有秘密等待被揭开。2015年，一组研究人员做出了一项发现，彻底颠覆了我们对长颈鹿的所有认知——或者说，颠覆了它那优雅的长脖子。

它们会低鸣。

不是响亮，不是明显，而是低鸣。一种低沉、浑厚的嗡嗡声，如此细微以至于被忽视了数百年。而且它们主要是在夜晚，当世界安静无人倾听的时候发出这种声音。

震惊动物园学的发现

故事始于柏林蒂尔帕克动物园和柏林动物园，欧洲最受尊敬的两个野生动物园。生物学家安吉拉·斯托格及其同事正在研究圈养长颈鹿的声学行为。他们在长颈鹿围栏附近放置了灵敏的麦克风，希望捕捉到人耳可能遗漏的任何声音。

他们连续数周进行录制，分析了数百小时的音频。起初，似乎没什么特别。然后他们更仔细地倾听，过滤掉风、饲养员和其他动物的背景噪音。

就在那里：一种低频的嗡嗡声，通常约为92赫兹——声音很低，刚好在人耳可听范围内，但很容易被忽略。声音并非持续不断。它间歇性出现，大多在夜间。研究人员在期刊BMC Research Notes上发表了他们的发现，突然间，“沉默的”长颈鹿有了声音。

这种嗡嗡声被描述为一种“音调丰富且和谐的声音”。有人将其比作摇篮曲，也有人比作迪吉里杜管的遥远低鸣。这不是咆哮，不是唧唧声，不是吠叫。这是一种完全独特的声音，一直隐藏在显而易见（且可听见）的地方。

低鸣意味着什么？

那么，长颈鹿为什么要在夜晚低鸣？科学家尚未有确切答案，但提出了几种引人注目的理论。

黑暗中的交流

长颈鹿生活在松散、流动的社会群体中。它们不像狼或大象那样形成紧密的群体，但它们会互相照应。夜晚能见度低时，视觉信号如用脖子打架或甩尾巴变得无用。低沉的嗡嗡声可能是一种保持联系的方式——一种“我在这里”或“一切安好”的信号。它可以帮助母亲找到幼崽，或者让群体在黑暗中觅食时保持松散的联系。

这个想法很有道理：许多其他有蹄类动物使用低频声音进行远距离交流。例如，非洲象使用次声波——低于人耳可听范围的声音——在数公里外呼叫。长颈鹿可能做着类似的事情，但频率范围刚好让我们勉强能听见。

满足的状态？

另一种可能性是，低鸣是放松或困倦的信号。斯托格指出，这些声音通常出现在安静、休息的时候。这会是长颈鹿版的猫呼噜声吗？或者像人入睡时发出的轻柔哼唱？

这很难证明，但这是一个迷人的想法。也许这些长颈巨人只是在星空下哼着自己入睡。

求爱信号？

也有推测认为，低鸣可能是求偶叫声。在许多动物中，雄性产生低沉、共鸣的声音来吸引雌性或确立统治地位。夜晚的低鸣可能是长颈鹿版的狮吼或鸟鸣——一种旨在穿过黑暗的小夜曲。

然而，迄今为止的录音表明，雄性和雌性长颈鹿都会低鸣，所以这可能不完全是雄性行为。需要更多研究。

为什么重要：看见看不见的

长颈鹿低鸣的发现不仅仅是在晚宴上分享的酷事。它提醒我们，我们对自然世界还有很多需要了解——即使是关于热带草原上最大、最显眼的动物。

很长一段时间，科学家假设长颈鹿是沉默的，因为它们缺乏合适的发声解剖结构。长颈鹿有喉头，但人们认为它太小，无法在长脖子的情况下发出复杂的声音。低鸣证明了这一假设是错误的。长颈鹿能够发声，并且它们持续这样做。

这对保护也很重要。如果长颈鹿依赖声音在夜晚交流，那么道路、城市或旅游的噪音污染可能会干扰它们的社交生活。了解它们的发声行为有助于我们为它们创造更好的环境，无论是在动物园还是在野外，它们的数量正在悄然下降。长颈鹿种群在30年内减少了近40%，这一危机常常被忽视，因为它们看起来无处不在。对他们行为的每一个新洞察都是保护它们的工具。

这也打开了一个全新的研究领域。现在我们知道长颈鹿会低鸣，我们可以问：它们在说什么？不同的群体有地方方言吗？母长颈鹿对幼崽使用特殊的低鸣吗？野外长颈鹿比圈养长颈鹿低鸣更多还是更少？研究才刚刚开始。

我们仍不知道的

科学常常如此运作：一个发现引出一百个新问题。长颈鹿的低鸣是一个缺失很多碎片的谜题。

我们不知道是否所有长颈鹿都会低鸣。 这项研究是在柏林两个动物园的圈养动物身上进行的。非洲热带草原上的野生长颈鹿也会低鸣吗？也许吧，但还没有人在夜间系统记录过。野生长颈鹿分布更广，昆虫、风和其他动物的背景噪音可能会掩盖这种声音。

我们不知道低鸣的触发因素。 是对某事的反应吗？