Steam Machines如何试图改变PC游戏

2013年，PC游戏蓬勃发展，但主要局限在桌面上。PlayStation 4和Xbox One等游戏机舒适地统治着客厅，在大屏幕上提供即插即用的便捷。Valve，这家拥有庞大Steam游戏商店的公司，看到了一个机会：如果能把PC的自由和强大带入同样的舒适空间，且无需折腾，会怎样？他们的答案是Steam Machine——一个大胆而雄心勃勃的项目，承诺改变我们对游戏硬件的看法。虽然最终未能按计划实现，但其遗产仍在塑造我们今天玩游戏的方式。

核心理念：开放的游戏机

从本质上讲，Steam Machine是Valve尝试创建一种“类游戏机”的PC体验。概念很简单：你购买一个专用盒子，连接到电视，连接Steam控制器，直接启动进入SteamOS——一个基于Linux、专为客厅游戏设计的操作系统。无需购买Windows许可，没有桌面杂乱，无需寻找驱动。只有你、你的游戏和沙发。

它的革命性不在于硬件本身——许多公司之前都制造过小型游戏PC——而在于理念。Valve希望开放游戏机模式。与传统游戏机不同的是，Steam Machines应该是多样化的。多个硬件合作伙伴（如Alienware、Zotac，甚至小型精品制造商）可以创建不同价位版本。你可以选择500美元的入门级机器，或2000美元的性能猛兽。操作系统免费且开源。控制器可定制。这是PC游戏，但拥有游戏机的易用性。

Valve希望这能打破封闭平台的循环。不再是单一公司决定你能玩什么和何时玩，玩家将有选择权。开发者将有一个稳定的、基于Linux的目标平台，可在任何Steam Machine上运行。客厅最终将摆脱仅限摇杆输入的束缚——Steam控制器配备双触控板，承诺从沙发上实现鼠标般的精确度。

实际运作（及失败）情况

理论上，这听起来像梦想。实践中，事情变得混乱。

第一个主要障碍是软件兼容性。SteamOS基于Linux，而当时绝大多数PC游戏是为Windows构建的。Valve试图通过一个名为Steam Play（今天Proton的前身）的兼容层来弥合差距，但它只对Steam库的一小部分有效。许多流行游戏，从《黑暗之魂》到《使命召唤》，根本无法启动。如果你购买了Steam Machine，只能玩小得多的游戏选择——除非你愿意自己安装Windows，但这又破坏了“游戏机简洁性”的卖点。

第二个问题是碎片化。由于多家制造商以不同规格（不同CPU、GPU、存储和散热）制造Steam Machines，游戏开发者没有一个单一的“目标”平台。在真正的游戏机上，你确切知道每个玩家拥有什么硬件。而Steam Machines上，开发者必须像普通PC一样为上百种配置进行优化。这让事情更难，而不是更简单。消费者也面临困惑：“我应该买哪个型号？这个游戏在我的廉价机器上能流畅运行吗？”“类游戏机”的承诺依赖于标准体验，但Valve故意保持了生态系统的开放性。这种开放性成为其致命弱点。

然后是控制器。Steam控制器很巧妙——它的触觉触控板可以模拟鼠标、摇杆甚至是赛车方向盘——但它引发了两极评价。许多人认为学习曲线太陡。触控板在快速射击游戏中不够精确，缺少第二个模拟摇杆感觉像倒退。这是输入设计的一次精彩实验，但对大多数玩家来说，只是感觉奇怪。

最后，市场时机不对。到2015年Steam Machines开始发货时，游戏格局已经改变。Windows 10在HTPC上运行良好，流媒体服务如NVIDIA GameStream和新推出的Steam Link（一个廉价小盒子，可从现有PC串流游戏）解决了客厅问题，而无需购买全新电脑。当你可以用50美元的Steam Link连接到电视，并将强大的游戏PC留在书房时，为什么要买500美元的Steam Machine？

销量不温不火。主要合作伙伴失去兴趣。几年内，Valve悄悄停止推广Steam Machines。硬件逐渐消失。控制器停产。这似乎是一场巨大的失败。

为何它仍然重要

但故事并未结束。Steam Machine的实验并未消亡——它进化了。

这段期间的经验教训直接塑造了Valve两个最重要的近期产品：Proton和Steam Deck。

Proton是Valve在Steam Machine时代后持续开发的兼容层。它允许Windows游戏在Linux上运行，无需开发者移植。多年来，它从一个小众工具成长为强大的软件。如今，成千上万的游戏凭借Proton在Linux上完美运行。这也是Steam Deck（同样运行基于Linux的操作系统）工作出色的原因。如果没有2013年尝试让Linux游戏平台运作的痛苦经历，Proton可能永远不会得到如今的投资和社区支持。

Steam Deck于2022年发布，本质上是Steam Machine一直想成为的东西：一个统一、标准化的硬件，以新形态提供PC游戏。但这次，Valve掌控了硬件。只有一个屏幕尺寸，一个APU（定制AMD芯片），一套控制方案（包括两个触控板——Steam控制器的直接后代）。便携性是革命性的，但底层仍然是Lin